Cloro e segurança: aliados poderosos

O cloro torna a vida humana mais segura. A sua aplicação mais reconhecida universalmente é o tratamento de água para consumo humano, por muitos considerada uma das maiores descobertas do último milénio, sem a qual a história de humanidade teria sido substancialmente diferente. Mas a sua importância extravasa em muito esta aplicação de extraordinária relevância ou, até mesmo, decisiva.
 

Qual agente infiltrado, o cloro está presente, mas não visível, em milhares de produtos que fazem parte do nosso dia-a-dia. Através da integração em compostos químicos essenciais nos mais diversos processos de produção, é notável a sua abrangência, assim como o impacto das suas dezenas de derivações.

A designada “árvore do cloro”, que ilustra graficamente as ramificações (derivados) e os frutos (produtos) obtidos com base neste elemento químico, evidencia o seu peso numa área crucial da sociedade - a segurança, no seu sentido mais lato.

O sistema de airbag, componente de segurança de um automóvel, utiliza a hidrazina, um derivado de cloro, como um dos gases que permitem a sua expansão numa situação de embate; já o cloroetanol está na base do fabrico do poliéster que compõe os cintos de segurança, elemento que se estima já ter salvo mais de um milhão de vidas na estrada desde que foi inventado, na década de 50.
 

Ainda nos automóveis e outros veículos, outra aplicação fundamental: a do cloropropanol nos fluídos de travões, composto que integra os sistemas de travagem hidráulicos desde há muito utilizados em grande escala pelos fabricantes.

Nas atividades náuticas, outro derivado do cloro, o diclorobutano, dá origem à adiponitrila, que é um intermediário na produção de nylon. Entre inúmeras outras aplicações, o nylon permite o fabrico de coletes salva-vidas, cuja função e relevância é por demais reconhecida, enquanto último reduto de sobrevivência em caso de acidente em meio aquático.

O cloro e os seus derivados têm também uma importância fundamental no fabrico de Equipamentos de Proteção Individual (EPI), indispensáveis em atividades militares, de segurança e de proteção civil, bem como em outras funções laborais com risco físico elevado.
 

Os coletes à prova de bala e as luvas de proteção, por exemplo, integram cloreto de teleftaloila, um componente-chave no fabrico de polímeros de alto desempenho (como o kevlar) e fibras de aramida, oferecendo grande resistência física, ao fogo e a agressões químicas, entre outras vantagens.

Os fatos utilizados em atividades de alto risco, como as que desempenham os bombeiros ou os pilotos de automóveis, possuem cloreto de isoftaloílo, tal como os fatos militares e de forças policiais, conferindo-lhe uma resistência elevada.

Também o fosgénio tem um papel importante neste domínio, enquanto elemento base de produção de policarbonato, utilizado na produção de óculos de proteção e de vidros à prova de bala.

O cloro tem demonstrado ser também um precioso aliado em situações graves de saúde pública, tanto do ponto de vista preventivo como curativo, contribuindo para salvar vidas e manter a ordem social.

Enquanto princípio ativo do hipoclorito de sódio, teve, por exemplo, uma importância fundamental no combate à Covid-19 como agente desinfetante de espaços públicos e privados, bem como na luta contra infeções virais com grande impacto em termos de saúde pública, como é o caso das provocadas pelos vírus Zika ou Dengue. Destaque ainda para a sua relevância enquanto poderoso travão à propagação da Legionella.   

Carl William Scheele, químico sueco que descobriu o cloro há quase 250 anos, não imaginaria certamente que estava a colocar a semente para o advento de algo especialmente importante no nosso quotidiano, e que é ilustrado pela “árvore do cloro”. Tal como em vários outros campos, também em matéria de segurança esta árvore estende longamente os seus ramos – da proteção pessoal à pública, da defesa do bem comum à manutenção da integridade física em atividades de lazer mais radicais.

Portugal tem, desde há várias décadas, um papel importante no que respeita à produção deste guardião social. Com unidades fabris em Estarreja e em Torrelavega, no norte de Espanha, a Bondalti é hoje, em termos de capacidade instalada, o maior produtor ibérico de cloro, que obtém através do processo de eletrólise, recorrendo às melhores técnicas e tecnologias disponíveis e de acordo com os mais elevados requisitos do ponto de vista ambiental.